Por Masaaki Osawa*

A história da emigração japonesa ao Brasil começou em 1908, com a partida de 781 nipônicos no navio Kasato Maru. Em 2008, será comemorado o centenário desse grande marco histórico. Atualmente, sabe-se que o número de japoneses e descendentes no Brasil é de algo em torno de 1,5 milhão de pessoas, o que torna o país detentor da maior comunidade nikkei do mundo.

Para chegar a essa marca histórica, os emigrantes enfrentaram vários problemas em terras estrangeiras, como as diferenças culturais e de costumes, sobre os quais não há palavras que possam defini-las. As histórias de superação e a conquista da confiança dos japoneses pela sociedade brasileira são motivos de extremo orgulho e alegria para nós.

Nossa província tem a Associação Gunma Kenjinkai do Brasil, fundada em 1945, com sede em São Paulo. Ela é a base e coordena outras oito associações da América do Sul que promovem o intercâmbio mútuo entre os emigrantes, além do intercâmbio com a província. Por aqui, no Japão, a Associação das Famílias de Emigrantes ao Exterior da Província de Gunma realiza, de maneira contínua, as atividades de apoio às famílias dos emigrantes.

Além da sede, em São Paulo, temos orgulho do Amazon Gunma no Mori (Parque Ecológico de Gunma). Esse empreendimento é um bosque natural com cerca de 540 hectares no subúrbio de Belém, no Estado do Pará, que a Associação Gunma Kenjinkai do Brasil comprou mediante doação benévola do povo de Gunma com o objetivo de preservação ambiental global. Em 2006, comemoramos os seus dez anos de fundação em grande estilo.

No governo da província, além de subsidiar a administração do kenjinkai, há o projeto de apoio para a troca de informações, de homenagens e, dependendo do projeto, a visita ao local para a comemoração do aniversário da entidade, entre outros. A partir deste ano, iniciaremos o Projeto de Intercâmbio de líderes da Ámerica do Sul, com o objetivo de ajudar na criação de líderes talentosos na comunidade nikkei.

Em novembro do ano passado, recebemos jovens do Brasil, da Argentina e do Paraguai. Na comunidade nikkei, estamos entrando na geração dos sanseis (terceira geração) e dos yonseis (quarta geração), mas com esse projeto, esperamos que os jovens que atuam como líderes desses grupos aprendam sobre o clima, a indústria e a cultura da província de Gunma. A partir desse intercâmbio, a idéia é que esses jovens venham a ser a “ponte” que interliga o Japão ao seu respectivo país.

Ao mesmo tempo, muitos estrangeiros estão residindo na província de Gunma. A maioria vem da América do Sul, especialmente do Brasil. Segundo pesquisas, temos algo em torno de 46 mil estrangeiros (a população da província é de 2,01 milhões de pessoas), sendo que brasileiros e peruanos ocupam quase metade desse número. Muitos deles contribuem sustentando a indústria local. Nós também estamos trabalhando no envio de intérpretes médico-hospitalares e no apoio às escolas, já que nosso objetivo é promover a constituição de uma cidade multicultural onde todos possam conviver em harmonia.

Atualmente, vivem mais de 310 mil brasileiros no Japão e sinto que o interesse pela cultura brasileira vem crescendo. No Ano do Intercâmbio Japão-Brasil, estão programados diversos projetos comemorativos em ambos os países, mas pode-se dizer que este é um ano significativo, em que devemos voltar nossos sentimentos ao trabalho feito até aqui por nossos antepassados. E espero que essa oportunidade seja aproveitada na promoção do intercâmbio entre o Japão e o Brasil para fortalecer ainda mais as relações entre os dois povos.