AGRICULTURA - Depois do café, imigrantes tentaram outros cultivos como arroz, feijão e algodão

(Fotos: Museu Histórico da Imigração Japonesa)

Ao lado das linhas Noroeste e Sorocabana, a região da Paulista também foi um grande pólo de atração de imigrantes japoneses no interior de São Paulo. A partir de meados da década de 20, ocorreu uma fase mais aguda da movimentação dos nipônicos no sentido de desbravar novas terras.

Assim, foram surgindo, ao longo dessas regiões, diversos núcleos coloniais. Foi por meio da Companhia Colonizadora do Brasil (Bratac) que surgiu a cidade de Bastos, cujas terras haviam sido adquiridas pela Confederação das Cooperativas de Emigrantes (Kaigai Iju-Kumiai Rengokai) em 18 de junho de 1928. Na época, a Bratac, fundada em 25 de março de 1929, já havia feito o mesmo com o Núcleo Tietê, mais tarde conhecido como Pereira Barreto.

Entre 1928 e 1929, o trabalho de desmatamento desbravando as novas terras foi intenso. O escritório da Bratac no Núcleo Bastos era gerenciado por Senjiro Hatanaka, que havia passado pelo Núcleo Hirano, na Noroeste. Naquele período, uma nova leva de 68 famílias de imigrantes chegava ao local, totalizando 82 famílias. Por cada lote era cobrando, em média, ¥ 1.440. Além do café, plantavam arroz e feijão.

No final de junho de 1930, o número de famílias de imigrantes já chegava a 121, contabilizando um total de 653 pessoas. Aos poucos, o núcleo foi ganhando uma nova infra-estrutura. Nesse segundo ano de colonização, havia ambulatório médico, escola primária (com ensino em japonês) e casa de beneficiamento de arroz.

O principal cultivo no Núcleo Bastos foi mesmo o de café, mas a crise de 1929 causou sérios problemas. Entre 1931 e 1932, fortes geadas também derrubaram a safra. Assim, aos poucos, os imigrantes passaram a apostar em outras culturas. Primeiro foi o algodão, cujas vendas intensificaram-se a partir de 1933, com o surgimento da Cooperativa Agrícola de Bastos.

Depois do algodão, os nipônicos bastenses resolveram efetivamente partir para a criação do bicho-da-seda, trabalho que já vinha sendo feito desde 1931. O boom dessa cultura ocorreu mesmo três e quatro anos depois. Na década de 50, a aposta ocorreu na avicultura, ainda hoje o carro-chefe do município que ostenta o título de Capital do Ovo.

Antes da avicultura estourar, Bastos, bem como outras grandes regiões colonizadoras, ficou conhecida nacionalmente após a derrocada japonesa na Segunda Guerra Mundial com as notícias de assassinatos de imigrantes que aceitavam a rendição do Japão. Foi lá também que apareceu um tal Príncipe Kato, que se passava por membro da Família Imperial, que lesou centenas de japoneses com a promessa de que os levaria de volta ao país de origem em troca de milhares de contos de réis.