Na chegada em São Paulo, eles traziam bandeiras do Japão e do Brasil nas mãos

(Fotos: Museu Histórico da Imigração Japonesa)

A chegada dos primeiros 781 imigrantes japoneses ao Porto de Santos, no dia 17 de junho, ocorreu às vésperas das festividades de São João. Naquela noite, rojões ecoaram pelos céus da cidade. O desembarque da primeira leva nipônica no País, acompanhado por olhares curiosos de brasileiros, só ocorreria às 7 horas do dia seguinte, 18 de junho. O destino: Hospedaria dos Imigrantes, em São Paulo.

A viagem à Hospedaria foi feita de trem, na segunda classe. Além da pouca bagagem, bandeiras do Japão e do Brasil nas mãos. Foram três agonizantes horas até a chegada a São Paulo. Vestidos à européia, foram recepcionados pelos funcionários e diretores do local, além do quinteto Massaru Mine, Motonao Ohno, Umpei Hirano, Junnosuke Kato e Takashi Nihei, patrícios que haviam chegado ao País via Sibéria. Aliás, seriam eles os cabeças que os levariam às seis fazendas que receberam os imigrantes japoneses.

Os japoneses passaram nove dias na Hospedaria. Foram dias angustiantes à espera, enfim, do trabalho. Afinal, a idéia deles era ficar no Brasil por pouco tempo, fazer o pé-de-meia e voltar ao Japão. Eles acreditavam, dia e noite, nas palavras ditas pelo ex-deputado Ryu Mizuno, que já havia estado no Brasil em 1906 e voltou ao arquipélago dizendo que o país era uma mina de ouro.

Nos nove dias alojados em São Paulo, houve quem estivesse disposto a conhecer a cidade. No sexto dia na Hospedaria, um grupo de Okinawa resolveu sair à rua. Pararam na Praça da Sé, onde foram cercados por uma multidão de curiosos. Mas nenhum incidente foi registrado.

A saída dos japoneses da Hospedaria com destino às fazendas teve início na manhã do dia 27 de junho. Dez dos imigrantes ficaram em São Paulo mesmo. Sob os cuidados de Massaru Mine, 152 pessoas de 24 famílias de Okinawa foram enviadas para a Fazenda Canaã. Tendo a frente Motonao Ohno, outras 173 de 23 famílias, também okinawanas, foram enviadas para a Fazenda Floresta.

Outros dois grupos seguiram no dia seguinte. Sob a liderança de Teijiro Suzuki, 101 pessoas, de 27 famílias de Kagoshima, foram para a Fazenda São Martinho e outras 88, de 23 famílias de Kagoshima, Kochi e Niigata, foram para Fazenda Guatapará, com o intérprete Umpei Hirano.

No dia 29, foram com Junnosuke Kato para a Fazenda Dumont 210 pessoas, de 52 famílias de Fukushima, Kumamoto, Hiroshima, Miyagi e Tóquio. E no dia 6 de julho, com Takashi Nihei, embarcaram 49 pessoas de 15 famílias de Yamaguchi, Aichi, Yamanashi e Ehime com destino à Fazenda Sobrado.

A exceção de Sobrado, que se localizava onde hoje está o município de São Manuel, e Floresta, onde está Itu, as demais propriedades ficavam na região de Ribeirão Preto. A vida nessas fazendas, entretanto, não durou muito tempo. Em setembro de 1909, apenas 191 deles continuavam o trabalho.