(Fotos: Nelson Vasconcelos/Arquivo NB)

Chazuke (cha = chá; zuke = embebido) ou ochazuke é um prato que consiste em arroz embebido em chá verde quente, com guarnições variadas. Dentre elas, podemos citar: picles japoneses, umeboshi (ameixa seca curtida), pedaços de peixe assado, tsukudani (alga marinha, carne, ou legumes cozidos em molho de soja e saquê mirin), tarako (ovas de bacalhau in natura), shiokara (lula em conserva), flocos de bonito seco, tempurá, peixe cru, wasabi (raiz forte), gergelim torrado, algas, etc. O ochazuke é um prato típico da culinária nipônica, reunindo dois ingredientes essenciais da dieta japonesa: o chá verde e o arroz.

História

A cultura do arroz já existia no Japão antes mesmo da Era Yayoi (300 a.C.~300 d.C.). Por sua vez, o chá verde foi introduzido no arquipélago pelos monges budistas japoneses que retornavam da China, entre as Eras Nara (séc. VIII) e Heian (sécs. VIII~XII). Na Era Nara, o arroz era o alimento básico da nobreza. Durante a Era Heian, o arroz era preparado comumente na forma de okayu (papa de arroz), enquanto as pessoas de classe média consumiam-no misturado a outros ingredientes, como feijão azuki, castanha, verduras e batatas. Os nobres passaram a consumir o mizuzuke (arroz frio ou desidratado embebido em água fria) durante o verão e o yuzuke (arroz com água quente) no inverno.

Na Era Muromachi (sécs. XIV~XVI), esses pratos foram introduzidos no menu dos banquetes oficiais da corte. Na Era Azuchi-Momoyama (sécs. XVI~ XVII), o arroz branco misturado com outros cereais, o arroz integral, o yuzuke, o okayu, eram alimentos populares entre os nobres da corte imperial. Na Era Edo (sécs. XVII~XIX), surgiu o chagayu, arroz branco cozido com chá verde e outros ingredientes. No livro de culinária do início da Era Edo, Ryouri monogatari, encontra-se a receita do Naracha, arroz cozido com chá, batata-doce ou castanha. Posteriormente, substituindo-se a água pelo chá verde, o mizuzuke e o yuzuke deram lugar ao ochazuke, que nasceu como uma versão simplificada do chagayu.

Com o desenvolvimento de alimentos instantâneos, surgiu também a versão instantânea do ochazuke. A Nagatanien, famosa fabricante de ochazuke instantâneo, começou como uma loja de chá verde fundada por Nagatani Shushichirou, precursor da produção de sencha (chá verde) no Japão. A idéia de produzir o ochazuke instantâneo nasceu quando Yoshio Nagatani (décima geração da família) estava consumindo um ochazuke em um bar e pensou em usar o noricha (sopa em pó composta de alga nori, chá verde e sal), criação de seu pai, sobre o arroz. Depois disso, o ochazuke instantâneo foi se desenvolvendo, empregando-se vários tipos de ingredientes desidratados, chá verde ou caldo básico (dashi) em pó, algas e arare (cubinhos crocantes de arroz glutinoso, que servem para reter a umidade dos outros ingredientes), até chegar aos dias atuais.

POPULAR - O furikake mistura vários ingredientes para salpicar sobre o arroz

Dentre os alimentos instantâneos, o furikake – mistura de vários ingredientes e sabores para salpicar sobre o arroz – é especialmente popular no Japão. Sua origem deu-se na Era Taisho, em Kumamoto, quando o farmacêutico Yoshimaru Suekichi inventou um produto alimentício utilizado como fonte de cálcio, contendo pequenos peixes secos, algas e gergelim e que era conservado em um frasco tampado com uma rolha e conhecido pelo nome de Gohan no tomo (amigo do arroz).

Em Hiroshima, existe um registro sobre o furikake Roei no tomo (amigo dos acampamentos), segundo o qual o alimento era enviado às tropas do exército durante a guerra.

DIETA - O chá verde foi introduzido no arquipélago pelos monges budistas japoneses que retornavam da China

No Japão, o chá verde tem atraído a atenção das pessoas pelo seu grande valor nutricional. Rico em flavonóides e componentes como o tanino e a catequina, responsáveis pelo seu sabor adstringente, o chá possui várias propriedades benéficas, prevenindo câncer, envelhecimento precoce, pressão alta, diabete, colesterol ruim e até mesmo contra as cáries e o mau hálito, devido a sua ação anti-séptica. Por essas razões, além de tomar o chá diariamente, novas maneiras de empregar as folhas do chá verde na culinária estão sendo consideradas atualmente no Japão. Abaixo, seguem algumas idéias de como reutilizar o chagara (restos das folhas de chá utilizadas em infusões), ao invés de descartá-lo.

••• Misturá-lo na massa de empanados fritos, como o tempurá ou carnes à milanesa.

••• Utilizá-lo no chaahan (arroz frito à moda chinesa), espremendo bem as folhas e refogando-as, para eliminar a água.

••• Acrescentá-lo em omeletes.

••• Misturá-lo aos ingredientes de hambúrgueres ou no recheio do guioza (pasteizinhos chineses)

••• Fazer um tsukudani com as folhas para consumir com arroz.

••• Quando varrer a casa, espalhar folhas de chá espremidas pelo chão. Isso evita que a poeira levante, além de desodorizar o ambiente.

••• Usá-lo como adubo de plantas.