(Fotos: Sati Kobashi)

O takoyaki (bolinho assado de polvo) nasceu no Japão da adaptação de vários pratos e tornou-se tão popular, que hoje é considerado um prato representativo do país. A massa do bolinho é feita com farinha, água, ovos, caldo básico (dashi) e temperos, que, depois de derramada em uma chapa especial de ferro com várias cavidades esféricas (takoyaki-ki), é preenchida e assada com ingredientes como polvo cozido, tenkasu (flocos fritos de massa de tempurá), cebolinha picada, benishouga (gengibre vermelho em conserva) e camarões pequenos. Para virar os bolinhos, utiliza-se um palito de metal, e o objetivo é que eles fiquem crocantes por fora e cremosos por dentro. Para finalizar, os bolinhos assados são cobertos com um molho especial (takoyaki sauce), aonori (alga nori verde) e maionese.

Embora o takoyaki possa ser facilmente preparado em casa, normalmente ele é consumido nas ruas, como uma espécie de fast-food. Especialmente popular na região de Kansai (Osaka, Kobe, Quioto, etc.), o takoyaki também é apreciado em todo o Japão e até mesmo internacionalmente, em países como o Brasil.

Como surgiu o takoyaki no Japão?

Os doces à base de farinha de trigo e água foram trazidos da China e introduzidos no Japão durante a Era Nara (século VIII), mas eram restritos apenas à elite. O funoyaki foi o precursor das iguarias preparadas com massa de farinha de trigo e água e assadas na chapa. Era uma espécie de crepe recheado com missô e enrolado, criado inicialmente por Sen-no-Rikyu (1522-1591) para acompanhar a cerimônia do chá.

PREPARO - Palitos de metal são usados para virar os bolinhos

No final da Era Meiji, empregando-se a farinha americana (meriken-ko – meriken = americana, ko = farinha) e acrescentando-se camarão e vários legumes, surgiu o monjayaki, assado em chapa de ferro lisa (teppan). Para facilitar o transporte do monjayaki para viagem, criou-se uma versão mais consistente, chamada de dondon’yaki, difundindo-se pelo país inteiro. Na Era Taisho (século XX), o dondon’yaki passou a ser conhecido na região de Kansai como issen yôshoku, significando alimento gostoso e barato. Despejando e assando a massa do issen youshoku em uma chapa especial de ferro com cavidades esféricas, a iguaria transformou-se em pequenos bolinhos, de prático consumo, dando origem ao choboyaki, precursor do takoyaki.

Em Osaka, o choboyaki, originalmente recheado apenas com konnyaku e temperado com um molho depois de assado, foi incrementado, levando dashi diretamente na massa e, como recheio, além do konnyaku, outros ingredientes, como cebolinha e carne, dando origem a um bolinho de tamanho maior, que ficou conhecido como rajuumuyaki ou radioyaki.

Finalmente, em 1935, o fundador da famosa casa de takoyaki Aizuya, Tomekichi Endo, ouviu de um cliente o seguinte comentário sobre o bolinho akashiyaki: “Aqui se coloca carne, é? Em Akashi, coloca-se polvo!”, o que o levou a pesquisar e criar o takoyaki atual.

Com a Segunda Guerra Mundial e o conseqüente racionamento alimentar, os japoneses começaram a reconsiderar o issen youshoku, que passou a ser preparado com mais água na massa, para melhor aproveitamento da farinha de trigo. Assim, por influência, o takoyaki também passou a levar mais água na massa, sendo recheado com mais ingredientes e recebendo uma camada de molho (sauce) por cima. Como o takoyaki geralmente é vendido nas casas de okonomiyaki (espécie de panqueca assada com vários ingredientes), ele começou a ser servido com as mesmas “coberturas”, além do sauce, como maionese, flocos de peixe seco (katsuo bushi) e aonori.

O tamagoyaki da cidade de Akashi, mais conhecido pelo nome de akashiyaki, inspirou a criação do takoyaki de Osaka, mas, apesar de aparentemente muito parecidos, esses bolinhos têm peculiaridades bem distintas:

Em Osaka, o takoyaki é consumido não somente como fast-food nas ruas, mas também como um prato do cardápio cotidiano, servido com arroz. Por isso, dizem que todas as casas de Osaka possuem um takoyaki-ki (foto). No distrito de Sennichi-mae, concentram-se lojas especializadas em utensílios para takoyaki, que se estendem por 160 metros, ocupando os dois lados da rua. Uma delas, a Yamashita Hardware, chega a vender 1.500 takoyaki-ki para uso doméstico todos os anos.

O polvo, ingrediente essencial e que dá o nome ao bolinho, é largamente consumido pelos japoneses, principalmente na região de Kansai. Segundo uma pesquisa do Ministério dos Assuntos Internos e Comunicações do Japão, Kobe ocupa o primeiro lugar em consumo anual de polvo por família, com 2 kg; em segundo vem Osaka, com 1,8 kg; e, em terceiro, Nara, com 1,7 kg.