Fotos: Ricardo Hara/RH Fotografias INÍCIO - O unadon foi o precursor do donburimono, invenção apropriada para a vida corrida dos habitantes de Edo

Versátil e prático, o donburimono consiste em arroz branco na tigela (donburi, em japonês) coberto com algum tipo de ingrediente (carne bovina, suína, frango ou peixe e legumes) e molho à base de shoyu e açúcar.

A sua origem remonta à Era Muromachi (1392–1573), época em que o prato houhan, também conhecido como kazarimeshi (literalmente, arroz enfeitado), era servido com vários ingredientes postos sobre o arroz. Esta iguaria prática e bela era servida pela alta sociedade aos seus convidados. Originariamente, o houhan era um prato servido nos templos budistas aos seus monges. As tiras finas de legumes temperados eram colocadas sobre o arroz branco, levando em consideração a estética do prato. As cinco cores dos ingredientes deveriam seguir a filosofia chinesa dos elementos da natureza yin-yang.

Dizem que o primeiro donburimono servido à classe popular foi o unadon (arroz com enguia gelhada), no período Bunka Bunsei (1804–1830), da Era Edo (1600–1867). O patrocinador de peças teatrais Imasuke Okubo era um grande apreciador de unagi no kabayaki (enguia assada com molho à base de shoyu e açúcar), entretanto, não tendo tempo para ir ao restaurante saborear o prato, resolveu pedir que entregassem o kabayaki sobre o arroz quente. Esta invenção passou a ser apreciada com grande sucesso pelos muitos freqüentadores do teatro. Sendo um prato delivery, o kabayaki incentivou o surgimento, também nessa época, do waribashi (tipo de hashi descartável, par de palitinhos unidos em uma das extremidades que é separada ao utilizá-lo).

O donburimono foi difundido na cidade de Edo (antiga capital do Japão) que agregava muitos samurais e trabalhadores do interior, principalmente homens solteiros. A maioria deles era impaciente, não tinha tempo a perder, era sempre atarefada e precisava alimentar-se depressa, colaborando para o surgimento dos pratos rápidos.

Alguns tipos de donburimono que conhecemos hoje surgiram a partir da Era Meiji (1868–1912), tais como o oyakodon (arroz com frango e ovo), o tendon (arroz com tempurá, isto é, legumes e camarão empanados) e o gyuudon (arroz com carne bovina). O tekkadon (arroz com sashimi de atum) e o katsudon (arroz com carne de porco à milanesa) surgiram respectivamente no início e no final da Era Taisho (1912–1926).

Dentre os vários tipos de donburimono, o mais popular e o mais apreciado pelo povo era o gyuudon do restaurante Yoshinoya. Apesar do grande sucesso, este prato acabou sendo suspenso do cardápio, devido ao surto da doença da vaca louca. O gyuudon é preparado com fatias finas de carne bovina e cebolas cozidas no caldo temperado com shoyu e açúcar e colocado sobre o arroz branco.

Dizem que o gyuudon surgiu na Era Meiji, época em que os japoneses saboreavam muito o sukiyaki. O caldo do sukiyaki que sobrava no fundo da panela era misturado ao arroz para aproveitar ao máximo os nutrientes da carne. Outra versão sobre a origem do gyuudon conta que o proprietário de um restaurante nas proximidades do mercado de peixe de Tsujiki (Tóquio), para atender prontamente os atarefados trabalhadores durante o horário de almoço, teve a idéia de servir o sukiyaki sobre o arroz branco na tigela.

Há várias versões para o termo donburi

PREPARO - O oyakodon utiliza frango e ovo

A denominação oyakodon vem da utilização do frango (oya = pais) e do ovo (ko = filhos). Quando os ingredientes são a carne de porco ou de boi com ovo, o prato é chamado de tanindon (tanin = estranho à família). Na província de Hokkaido, os ingredientes usados para o oyakodon são salmão e ikura (ovas de salmão).

Há várias versões para a origem do termo donburi (tigela). A idéia do kanji (ideograma) donburi ( ) vem da semelhança do kanji ido ( ). Ao jogar uma pedra no poço, ouve-se o som “dobun” vindo do fundo do poço, daí o traço que verificamos no meio do kanji i (), que representa o ato da queda da pedra no poço. Dizem também que uma pequena tigela conhecida como tanparu, utilizada na Coréia, foi trazida ao Japão sofrendo uma adaptação fonética para donburi.

Outra versão seria que, na Era Edo, o prato era servido na tigela, sem nenhum acompanhamento, e era cobrado como porção individual; o atendente servia-o sem delicadeza, de forma brusca. Assim, o prato passou a ser chamado de kendon (cujo som remete ao termo avarento) e, mais tarde, como donburi.