(Fotos: Divulgação | Ilustração: Cláudio Seto)

Uma descrição aproximada do natto é: grãos de soja fermentados que puxam fio, de cheiro acentuado e aspecto gosmento. O itohikinatto (natto que puxa fio) é o mais difundido atualmente e tem sua origem na fermentação da soja cozida produzida no Japão. O fermento que age neste processo, nattokin, é obtido pelo contato da palha com a soja cozida.

A origem real do itohikinatto é um mistério. Na Era Yayoi (200 a.C. ~ 200 d.C.), com o início da produção de arroz, o Japão possuía um ambiente propício para o surgimento do natto, já que as casas deste período tinham seu assoalho forrado de palha. Se ali fosse espalhado um pouco de soja cozida, a alta temperatura e a grande umidade encarregariam-se de iniciar o processo de fermentação, dando origem ao natto. Entretanto, os primeiros registros deste alimento datam de 1050.

O menos conhecido e o mais antigo tipo de natto é chamado de tonatto, ou shio kara natto, resultado da fermentação da soja cozida com o fermento do arroz cozido

O menos conhecido e, segundo historiadores, o mais antigo tipo de natto é chamado de tonatto, ou shio kara natto, resultado da fermentação da soja cozida com o fermento do arroz cozido (kojikin). Este tipo de natto não puxa fio.

Na China, armazenava-se a soja previamente salgada. Com sua fermentação, obtinha-se um produto semelhante ao tonatto chamado shi, que chegou ao Japão com o budismo e era conhecido e usado entre o clero e a nobreza como um tempero de luxo, como acompanhamento do chá ou como remédio.

Item básico na alimentação do povo japonês, o natto é imprescindível no café-da-manhã de hotéis e pousadas. Com ácido linoléico, substância que desintegra o colesterol, o natto é um grande aliado da longevidade, trazendo, além disso, outros benefícios, como:

• Prevenção do enfarte do miocárdio, do derrame cerebral, da esclerose, da osteoporose e do câncer.
• Fortalecimento do sistema imunológico.
• Aceleração do processo digestivo e regulação do funcionamento do intestino.
• Apresentação de resultados positivos em tratamentos de beleza e em dietas.
• Suavização dos efeitos da menopausa.

• Existe no Japão uma lenda na qual o príncipe Shôtoku (574-622) – responsável pelo crescimento do budismo no território japonês e autor da primeira constituição do arquipélago –, numa de suas viagens, alimentou o seu cavalo com soja cozida, guardou o restante num recipiente feito de palha e pendurou-o numa árvore. Dias depois, alguns aldeões encontraram o recipiente e, ao abri-lo, descobriram que a soja estava coberta de uma película esbranquiçada. Quando a provaram, constataram que era saborosa. Desde então, os habitantes desta região começaram a produzir esse alimento em grande quantidade.

• Amanatto (natto adocicado) – Apesar do nome, este doce não é preparado com a soja, mas com outros grãos como o azuki e o feijão branco, que são cozidos, depois apurados numa calda à base de açúcar e mel e polvilhados com açúcar.