(Reportagem: Helder Horikawa/NB)

No dia 18 de junho, a comunidade nipo-brasileira comemorou os cem anos da chegada dos primeiros imigrantes japoneses, que desembarcaram no cais 14 do Porto de Santos, litoral paulista, a bordo do navio Kasato Maru. Os 781 nipônicos da primeira leva foram contratados para trabalhar nas lavouras de café em seis fazendas do interior de Estado de São Paulo. O sonho de cada um deles era ficar rico e voltar à terra do Sol Nascente, então esfacelada por uma crise sem precedentes em sua milenar história.

A vida para os imigrantes nos campos da época mostrou que essa não seria uma tarefa das mais simples. Do sonho ao pesadelo e da esperança ao medo, eles venceram obstáculos. Em cem anos de história, ajudaram de maneira significativa no desenvolvimento brasileiro, da agricultura ao comércio, da indústria à arte e à cultura. A integração entre os dois povos pode ser medida pelos números: a comunidade nikkei, hoje já na sua sexta geração de descendentes, é formada por 1.435.490 pessoas, segundo dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) de 2000.

Todo esse contingente de nipo-brasileiros está espalhado pelas cinco regiões o País. São Paulo é o Estado de maior concentração. São 693.495 pessoas, grande parte delas na capital. Também é em território paulista que está o maior número de isseis (japoneses): 51.445 e, segundo o IBGE, 22.005 deles na cidade de São Paulo.

No último Censo do IBGE, o Paraná manteve a vice-liderança em número de nikkeis. São 143.588 pessoas, com destaque principalmente à região norte daquele Estado. Causa surpresa nesse último levantamento o crescimento da comunidade nipo-brasileira em algumas regiões do Nordeste, como a Bahia, o Ceará e Pernambuco. Por lá, eles foram atraídos pelas terras baratas e pelas oportunidades de negócios surgidas com o aumento das cidades, como os pólos baianos de Teixeira de Freitas e Barreiras.

No Brasil de 2008, que registra a maior comunidade de japoneses e descendentes fora do Japão, ainda podem ser encontrados núcleos e colônias criadas pelos imigrantes. Cidades, como Bastos e Pereira Barreto, em São Paulo, e Assaí e Uraí, no Paraná, também. O número de residentes nikkeis nesses locais é cada vez menor, é bem verdade. Mas ainda preservam as raízes e o espírito guerreiro dos ancestrais.